Diamenty hodowane w laboratorium vs Cyrkonie: Kluczowe różnice wyjaśnione

Rynek biżuterii jest zalany olśniewającymi opcjami kamieni – naturalnymi diamentami, diamentami hodowanymi w laboratorium, cyrkoniami sześciennymi – co powoduje, że wielu konsumentów jest zdezorientowanych co do ich różnic. Wraz ze wzrostem obaw etycznych dotyczących „krwawych diamentów”, coraz więcej kupujących zwraca się ku alternatywom stworzonym w laboratorium. Jednak niektórzy sprzedawcy podszywają się pod cyrkonie sześcienne (CZ) jako prawdziwe diamenty, pozostawiając kupujących z gorszymi produktami po zawyżonych cenach.

Cyrkonia sześcienna to syntetyczny materiał, który wyglądem bardzo przypomina diamenty. Składa się z dwutlenku cyrkonu o sześciennej strukturze krystalicznej, CZ jest sztucznie tworzona, aby była bezbarwna, twarda i nieskazitelna. Od czasu wprowadzenia w 1976 roku, CZ zyskała popularność jako niedrogi substytut diamentu w biżuterii. Producenci mogą również dodawać różne pierwiastki chemiczne, aby tworzyć kolorowe wersje, które naśladują rzadkie, fantazyjne diamenty.

CZ została pierwotnie opracowana w latach 70. przez radzieckich naukowców do zastosowań laserowych, a nie do biżuterii. Jej wyjątkowe właściwości optyczne sprawiły, że była cenna do zastosowań technicznych. Przemysł jubilerski później zaadaptował CZ, gdy odkryto jej diamentowy blask i niskie koszty produkcji. Dziś CZ pojawia się w różnych elementach biżuterii, w tym pierścionkach zaręczynowych, naszyjnikach i kolczykach.

Pomimo wizualnych podobieństw, CZ nie posiada składu chemicznego i właściwości fizycznych prawdziwych diamentów. W skali twardości Mohsa CZ plasuje się na 8,5 w porównaniu do idealnej 10 diamentu. Chociaż CZ można szlifować w kształty diamentów i wykazuje podobny blask, pozostaje imitacją, a nie prawdziwą rzeczą.

Diamenty hodowane w laboratorium mają identyczne właściwości chemiczne i fizyczne jak diamenty naturalne – oba są czystym węglem skrystalizowanym w strukturze sześciennej. CZ to jednak dwutlenek cyrkonu o różnych właściwościach optycznych. Diamenty mają współczynnik załamania światła 2,42 w porównaniu do 2,15-2,18 dla CZ i wykazują różne wzory dyspersji światła (0,044 dla diamentów vs. 0,058-0,066 dla CZ).

Diamenty laboratoryjne są „hodowane” przy użyciu dwóch głównych metod: wysokiego ciśnienia i wysokiej temperatury (HPHT) lub osadzania z fazy gazowej (CVD). Oba procesy replikują naturalne tworzenie się diamentów przy użyciu atomów węgla, które budują się na kryształach zarodkowych diamentów przez 10-12 tygodni. Produkcja CZ obejmuje topienie sproszkowanego cyrkonu i dwutlenku cyrkonu w ekstremalnych temperaturach (około 2750°C), aby utworzyć syntetyczne kryształy – zasadniczo inny proces.

Chociaż CZ zazwyczaj wydaje się nieskazitelna (odpowiednik diamentu o barwie D), ta perfekcja może wydawać się nienaturalna w porównaniu do większości diamentów hodowanych w laboratorium, które często wykazują lekkie odcienie koloru. Pod powiększeniem, bardziej miękki skład CJ skutkuje bardziej zaokrąglonymi krawędziami faset w porównaniu do ostrych, precyzyjnych szlifów prawdziwych diamentów.

Dzięki doskonałej twardości i odporności na zużycie, diamenty hodowane w laboratorium oferują większą trwałość niż CZ. Ta różnica w trwałości, wraz z faktem, że diamenty laboratoryjne są prawdziwymi diamentami, wyjaśnia ich znacznie wyższe ceny w porównaniu do biżuterii CZ.

Rynek diamentów hodowanych w laboratorium wykazał stały wzrost, prognozowany wzrost z 1,62 miliarda dolarów w 2016 roku do 2,76 miliarda dolarów do 2023 roku. Tymczasem sprzedaż CZ wahała się, ponieważ wykształceni konsumenci coraz częściej preferują autentyczne alternatywy diamentów, które łączą etyczne pozyskiwanie z prawdziwą jakością.

Kupując biżuterię diamentową, eksperci zalecają weryfikację pochodzenia i charakterystyki kamienia za pomocą renomowanych certyfikatów. Zrozumienie tych różnic materiałowych pomaga konsumentom dokonywać świadomych wyborów, które są zgodne z ich wartościami i oczekiwaniami.